同治末年，浙江平民葛品連暴斃，其妻“小白菜(毛林林 飾)”畢秀姑作為嫌疑人被押上大堂，因獨(dú)子劉子翰卻對小白菜情有獨(dú)鐘，知縣劉錫彤(李保田 飾)便暗中決定坐實(shí)“小白菜”殺夫罪名，以斷絕兒子的念頭，何況重刑之下，又驚人發(fā)現(xiàn)，劉子翰還強(qiáng)暴過“小白菜”。為洗脫兒子嫌疑，劉錫彤打算李代桃僵，并唆使人誣陷小白菜昔日房東楊乃武(劉家良 飾)就是與小白菜同謀的“奸夫”。結(jié)果，小白菜、楊乃武被屈打成招，楊乃武家人到處鳴冤，怎奈官官相衛(wèi)，直到楊乃武的姐姐在都察院只身滾過釘板之后，冤案才上達(dá)于慈禧太后(江珊 飾)。慈禧太后決定借題發(fā)揮，將重審此案作為轉(zhuǎn)移矛盾、鏟除異己和樹立清明形象的機(jī)會，于是，楊乃武與小白菜的冤案得以在三法司會審，沉冤得雪。