黃家是馬六甲有名望的峇峇望族，傳到第三代的黃元手里，家道開始中落，但門面、排場還是極盡奢華之能事。這日，黃家大姑母帶了兩個女兒：秀鳳、秀娟到訪。黃元和原配桂花及女兒美玉親自在門外迎接。大姑母的小女傭阿桃被黃家的豪奢排場所吸引，看得目不轉(zhuǎn)睛。天蘭是黃家的二太太，原是伺候黃家老太太的下女，被黃元看上，納為小妾，生下一女菊香。黃老太太死后，天蘭就被黃元的原配桂花百般刁難，生性懦弱的她唯有忍氣吞聲，女兒菊香的命運自然也不好過。