在工作隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)李華的啟發(fā)鼓勵(lì)下，具備了樸素的婦女解放思想的申紀(jì)蘭(蔣欣 飾)愈發(fā)堅(jiān)定。經(jīng)過(guò)群眾推選，申紀(jì)蘭光榮當(dāng)選為西溝村婦救會(huì)主任。她不失時(shí)機(jī)地倡議成立女子互助組，帶動(dòng)?jì)D女走出家門，參加到勞動(dòng)生產(chǎn)中來(lái)。在申紀(jì)蘭鼓勵(lì)下，秀芝勇敢沖破家庭阻撓，與本村的民兵隊(duì)長(zhǎng)石頭成婚，成為自己生活的主人。有孕在身的秀芝堅(jiān)持參加勞動(dòng)，不料早產(chǎn)，雖然生下了胎兒，她卻不幸身亡。秀芝家人認(rèn)為這都是參加勞動(dòng)惹的禍，因此歸咎于“罪魁禍?zhǔn)住鄙昙o(jì)蘭，不依不饒讓她償命。